Los planetas flotantes libres, o planetas errantes, vagan por la V\u00eda L\u00e1ctea sin orbitar una estrella. Ahora, mediante observaciones simult\u00e1neas desde tierra y el espacio, un equipo de cient\u00edficos detect\u00f3 uno de estos planetas y ha medido su masa y la distancia a la que se encuentra.<\/p>\n\n\n\n
El estudio, realizado por un equipo internacional de astr\u00f3nomos y dirigido por Subo Dong, de la Universidad de Beijing (China), demuestra que las observaciones coordinadas permiten superar las dificultades para determinar tanto la posici\u00f3n como la masa de un planeta errante y mejorar la comprensi\u00f3n de c\u00f3mo se forman estos planetas.<\/p>\n\n\n\n
Los detalles del hallazgo se publicaron en la revista Science.<\/p>\n\n\n\n
La mayor\u00eda de planetas est\u00e1n ligados gravitacionalmente a una o m\u00e1s estrellas pero, tal y como anticiparon las teor\u00edas de formaci\u00f3n y evoluci\u00f3n planetaria, hay planetas que vagabundean por la galaxia sin orbitar ninguna estrella: son los llamados planetas errantes.<\/p>\n\n\n\n
Estos planetas son muy dif\u00edciles de observar porque no emiten suficiente luz para ser vistos con los telescopios actuales pero, pese a las dificultades, en los \u00faltimos a\u00f1os se han identificado unos cuantos, algunos m\u00e1s masivos que J\u00fapiter.<\/p>\n\n\n\n
Los m\u00e9todos m\u00e1s comunes para descubrir planetas usan la variaci\u00f3n de luz que se produce en una estrella cuando uno de los cuerpos que la orbitan pasa por delante de ella peri\u00f3dicamente (m\u00e9todo de tr\u00e1nsito), o miden las variaciones gravitacionales que producen sus movimientos en torno a la estrella (m\u00e9todo Doppler).<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, al no orbitar ninguna estrella, estos m\u00e9todos no sirven para detectar planetas errantes. Para ello, los astr\u00f3nomos usan un fen\u00f3meno denominado microlente gravitacional.<\/p>\n\n\n\n
Se trata de una consecuencia de la teor\u00eda general de la relatividad, que predice que un objeto masivo curva la trayectoria de la luz que llega desde otro cuerpo situado detr\u00e1s de \u00e9l. Este fen\u00f3meno, por tanto, act\u00faa como un cristal amplificador que permite la observaci\u00f3n de objetos distantes y detectar una lente (en este caso un planeta) en el primer plano.<\/p>\n\n\n\n
En el estudio, Dong y sus colegas informan del hallazgo de un nuevo planeta libre que ha sido descubierto gracias a un fen\u00f3meno microlente fugaz.<\/p>\n\n\n\n
A diferencia de las detecciones anteriores, el equipo observ\u00f3 el evento, por primera vez, simult\u00e1neamente desde la Tierra y el espacio, con observaciones de telescopios en tierra (del proyecto polaco OGLE -Experimento de Lente \u00d3ptica Gravitacional- y de la Red de telescopios microlentes de Corea), y observaciones del telescopio espacial europeo Gaia, situado a 1.5 millones de kil\u00f3metros de la Tierra.<\/p>\n\n\n\n
Combinando los datos de los telescopios, el equipo determin\u00f3 que la masa del planeta es similar a la de Saturno y equivalente al 22 por ciento de la masa de J\u00fapiter, y que se encuentra a 3 p\u00e1rsecs de distancia (unidad astron\u00f3mica para medir grandes distancias) de la Tierra.<\/p>\n\n\n\n
Debido a que la masa de este planeta es comparable a la de Saturno, el equipo argumenta que probablemente se form\u00f3 dentro de un sistema planetario an\u00e1logo al de otros planetas, y no de manera aislada como una estrella peque\u00f1a o una enana marr\u00f3n, que no se consideran ni estrellas ni planetas porque son objetos m\u00e1s masivos que los planetas pero no tanto como las estrellas.<\/p>\n\n\n\n
Por tanto, sugiere el estudio, los planetas errantes m\u00e1s peque\u00f1os podr\u00edan formarse alrededor de estrellas, dentro de un sistema planetario, antes de ser expulsados de su \u00f3rbita a trav\u00e9s de interacciones din\u00e1micas con otros planetas hermanos o vecinos, o con una estrella dentro de un sistema binario.<\/p>\n\n\n\n
En una Perspectiva publicada en la misma revista, Galvin Coleman, de la Queen Mary University de Londres, recuerda que el primer planeta errante fue descubierto el a\u00f1o 2000, cuando un objeto astron\u00f3mico con una masa similar a la de J\u00fapiter fue observado directamente en una regi\u00f3n cercana de formaci\u00f3n estelar, la Nebulosa de Ori\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Desde entonces -apunta-, aunque los estudios realizados hasta la fecha solo han revelado un pu\u00f1ado de planetas errantes, se espera que las detecciones aumenten en los pr\u00f3ximos a\u00f1os gracias a las observaciones del Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de la NASA, cuyo lanzamiento est\u00e1 programado para 2027.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEste observatorio realizar\u00e1 un sondeo de enormes extensiones del cielo 1000 veces m\u00e1s r\u00e1pido que el Telescopio Hubble y en luz infrarroja, y esto permitir\u00e1 la detecci\u00f3n de miles de nuevos planetas y la prueba rigurosa de los modelos de formaci\u00f3n planetaria\u201d, apunta.<\/p>\n\n\n\n
Mientras, subraya el astrof\u00edsico, el descubrimiento de Dong y su equipo demuestra \u201cla efectividad de la t\u00e9cnica de microlente y c\u00f3mo la detecci\u00f3n de planetas errantes puede arrojar luz sobre el proceso de formaci\u00f3n planetaria\u201d.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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