El cr\u00e1ter de casi 150 kil\u00f3metros de di\u00e1metro, escondido debajo de la pen\u00ednsula de Yucat\u00e1n y el golfo de M\u00e9xico, surgi\u00f3 cuando un asteroide de casi 10 kil\u00f3metros de di\u00e1metro golpe\u00f3 la Tierra hace 66 millones de a\u00f1os. <\/p>\n\n\n\n
El impacto dio inicio a la extinci\u00f3n masiva de especies del Cret\u00e1cico-Pale\u00f3geno, una cat\u00e1strofe que no solo diezm\u00f3 a los dinosaurios, sino que tambi\u00e9n puso fin a la existencia de varias otras formas de vida.<\/p>\n\n\n\n
Las evidencias sobre lo que sucedi\u00f3 aquel d\u00eda yacen actualmente bajos numerosas capas de roca apiladas a casi 20 kil\u00f3metros de profundidad. Con la ayuda de una muestra del n\u00facleo del Chicxulub, un grupo de cient\u00edficos liderado por el ge\u00f3logo estadounidense Sean Gulick ha logrado descubrir m\u00e1s detalles de lo que ocurri\u00f3 despu\u00e9s de que el asteroide impactara contra la Tierra.<\/p>\n\n\n\n
La colisi\u00f3n provoc\u00f3 incendios forestales que luego fueron cubiertos por olas devastadoras. Los escombros de los bosques carbonizados fueron arrastrados al mar o quedaron acumulados en el cr\u00e1ter.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan Gulick, el impacto alter\u00f3 tambi\u00e9n la vida en ubicaciones lejanas al punto de la ca\u00edda del asteroide. La ola de calor elev\u00f3 las temperaturas a unos 1.500 kil\u00f3metros de distancia. En lugares m\u00e1s lejanos, la eyecci\u00f3n tambi\u00e9n podr\u00eda haber provocado \u00abincendios por calentamiento por fricci\u00f3n a medida que llov\u00eda en la atm\u00f3sfera\u00bb, detall\u00f3 Gulick.<\/p>\n\n\n\n
Las rocas que el asteroide golpe\u00f3 eran ricas en azufre, que fue expulsado y vaporizado con la colisi\u00f3n, mezcl\u00e1ndose con vapor de agua y creando una \u00abneblina de aerosol de sulfato\u00bb. Aunque los ge\u00f3logos ya hab\u00edan detectado y estudiado este fen\u00f3meno anteriormente, la nueva investigaci\u00f3n refuerza el papel desempe\u00f1ado por esta alteraci\u00f3n atmosf\u00e9rica en la extinci\u00f3n masiva que sigui\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
Los hallazgos respaldan el escenario de que primero se quemaron partes de los continentes y luego el azufre liberado a la atm\u00f3sfera bloque\u00f3 la luz solar y caus\u00f3 una ca\u00edda en las temperaturas en los a\u00f1os siguientes. Estos acontecimientos explican que el 75% de las especies conocidas al final del per\u00edodo Cret\u00e1cico quedasen diezmadas.<\/p>\n\n\n\n
Si el impacto hubiera ocurrido en otro lugar, particularmente en aguas oce\u00e1nicas m\u00e1s profundas, es posible que la extinci\u00f3n sucediera de manera diferente o que no sucediera en absoluto.
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