WASHINGTON (AP).— Un jet de combate estadunidense derribó el viernes un objeto volador desconocido en una costa remota en el norte de Alaska por orden del presidente Joe Biden, dijeron funcionarios de la Casa Blanca.

El objeto fue destruido porque representaba un “peligro razonable” para la seguridad de los vuelos civiles ya que volaba a una altitud de unos 13 mil metros (40 mil pies), afirmó John Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca.

Cuando le preguntaron sobre el derribo del objeto, Biden sólo se atuvo a decir el viernes que “se realizó sin contratiempos”.

Los aviones comerciales y jets privados pueden volar a una altitud de 13 mil 700 metros (45 mil pies).

En su descripción del objeto, Kirby dijo que tenía aproximadamente el tamaño de un coche pequeño y su dimensión era mucho menor a la del presunto globo espía chino derribado el sábado por jets de combate de la Fuerza Aérea en aguas frente a la costa de Carolina del Sur después de que se desplazara sobre instalaciones militares sensibles en territorio continental de Estados Unidos.

Ambos derribos con días de diferencia son un hecho extraordinario que reflejó las preocupaciones estadunidenses sobre el programa de espionaje de China y la exigencia pública a Biden de que adoptara una postura enérgica.

Sin embargo, hubo pocas respuestas sobre el objeto desconocido destruido el viernes y la Casa Blanca señaló que ambos episodios tenían sus diferencias.

Los funcionarios no precisaron si el objeto más reciente estaba dotado con equipo de espionaje, de dónde procedía y qué uso tenía.

El Pentágono declinó el viernes facilitar una descripción más precisa del objeto y señaló únicamente que pilotos estadunidenses que lo observaban determinaron que al parecer no estaba tripulado.

Según los funcionarios, el objeto tenía un tamaño mucho menor al globo de la semana pasada, al parecer carecía de maniobrabilidad y volaba a mucha menor altitud.

Kirby sostuvo que Biden, por recomendación del Pentágono, consideró que había motivo suficiente para derribarlo, principalmente porque representaba un posible peligro para la aviación civil.

“Vamos a estar vigilantes de nuestro espacio aéreo”, indicó Kirby. “El presidente asume su obligación de proteger nuestros intereses de seguridad nacional por ser primordiales”.

El presidente fue informado el jueves en la noche sobre la presencia del objeto al que vigilaron dos jets de combate.

El general de brigada Pat Ryder, secretario de prensa del Pentágono, dijo el viernes a la prensa que un avión caza F-22, de la Base Conjunta Elmendorf-Richardson, de Alaska, derribó el objeto con un misil aire-aire de corto alcance AIM-9X, del mismo tipo que el utilizado para destruir el globo hace casi una semana.

El objeto sobrevoló uno de los lugares más deshabitados de la nación.

En la llamada Cuesta Norte de Alaska existen algunas localidades diseminadas, de las que las dos más próximas —Deadhorse y Kaktovik— tienen en conjunto unos 300 habitantes.

El campo petrolero de la bahía Prudhoe, en la Cuesta Norte, es el de mayor tamaño en Estados Unidos.

A diferencia del caso del presunto globo espía, derribado ante medios en vivo y que mantuvo a estadunidenses viendo hacia el cielo, es posible que poca gente haya visto a este objetivo debido a las gélidas condiciones en el norte de Alaska esta época del año. Muy poca gente sale a la intemperie por periodos prolongados.