TOKIO, Japón.- El gobierno nipón eliminó su medida de uso obligatorio de cubrebocas después de tres años, pero casi nada cambió en un país cuya población ha respetado enormemente la norma por su efectividad en la protección contra el COVID-19.

La mayoría de los viajeros que salían de la estación principal de trenes en Tokio llevaban mascarillas quirúrgicas cuando se dirigían al trabajo, al igual que la gente en las calles. Durante una reunión televisada, algunos legisladores todavía usaban máscaras, aunque el primer ministro Fumio Kishida no la portó al llegar a su oficina.

Los aficionados del béisbol que se reunieron afuera del Tokyo Dome horas antes de los partidos Australia-República Checa y China-Corea del Sur también usaron cubrebocas.

El retiro del uso obligatorio es uno de los últimos pasos que toma el gobierno de Japón para flexibilizar las reglas por coronavirus en lugares públicos cuando intenta expandir los negocios y otras actividades.

“A partir de hoy (lunes), el uso de mascarillas se deja a juicio individual. No estamos obligando a nadie a usarlo o quitárselo”, explicó el primer ministro Fumio Kishida a los periodistas al llegar a su oficina. “Creo que habrá más ocasiones en las que me quitaré la mascarilla”.

Sin embargo, Kishida pidió a la población que use máscaras sanitarias cuando se encuentre cerca de personas vulnerables a fin de protegerlas de los riesgos de contagio.

En un país donde la presión por la conformidad es extremadamente fuerte, se espera que muchas personas sigan usándolos por ahora. El uso obligatorio de mascarillas en exteriores se eliminó el verano pasado, pero muchas personas las han seguido usando.

Los restaurantes, tiendas y aerolíneas retiraron los letreros que pedían a los clientes que usaran mascarillas. Pero muchos de sus empleados continúan portándolas en consideración por los clientes y otras personas que necesitan protección.