El invierno sigue aquí y provoca su habitual variedad de síntomas —tos, congestión nasal, fatiga y fiebre—, y este año una nueva variante del COVID-19 predomina en el marcador.

El COVID-19 encabeza las admisiones hospitalarias entre los virus respiratorios, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés).

La semana pasada, 25 estados del país registraron niveles altos o muy altos de enfermedades respiratorias con fiebre, tos y otros síntomas. Es un descenso en comparación con la semana anterior, en que eran 37 estados, dijeron los CDC.

Desde octubre ha habido al menos 16 millones de casos de enfermedades respiratorias, 180.000 hospitalizaciones y 11.000 muertes por influenza en lo que va de la temporada. Los CDC dijeron que 47 niños han muerto a causa de la influenza.

Enero puede ser el peor mes para estas enfermedades. En un momento en que las tasas de vacunación son bajas, ¿qué puede hacer para protegerse de los virus respiratorios, incluida la influenza, el COVID-19 y el virus respiratorio sincicial (VRS)?

VUELVA A LO BÁSICO

Lavarse las manos sigue siendo crucial para reducir la propagación de infecciones virales. Tómese su tiempo en el lavabo. Se recomiendan veinte segundos. Si se siente incómodo cantando “Feliz cumpleaños” dos veces mientras se frota con agua y jabón, cuente hasta 20. Lentamente.

Utilice desinfectante para manos con 60% de alcohol cuando no tenga acceso a agua y jabón.

Además, use una mascarilla en áreas concurridas. Aumente la ventilación en su lugar de trabajo y en el hogar.

NO ES DEMASIADO TARDE PARA VACUNARSE

En Estados Unidos, sólo el 17% de quienes son elegibles han recibido la vacuna actualizada contra el COVID-19, la cual brinda una buena protección contra la variante JN.1, predominante en la actualidad.

No es demasiado tarde para arremangarse y mostrar el brazo. Al hacerlo, asegúrese de haber recibido su vacuna anual contra la influenza. Es recomendable que las personas de 60 años o más reciban la vacuna contra el VRS, que también se recomienda durante el embarazo para prevenir el VRS en los bebés.

SI TIENE NIÑOS EN CASA

Los niños pequeños parecen contraer todos los gérmenes que circulan por ahí. ¿Pueden sus padres evitar enfermarse?

En esta época del año, los niños están en espacios cerrados con otros niños y tocan los mismos juguetes y superficies, dijo Jennifer Sonney, de la Escuela de Enfermería de la Universidad de Washington, en Seattle. Algunos no han aprendido a taparse la boca al toser y simplemente no han estado expuestos a muchas enfermedades, por lo que su sistema inmunitario todavía está en desarrollo.

Es importante que se cuide a sí mismo si es padre o cuidador de niños pequeños, agregó Sonney, anterior presidenta de la Asociación Nacional de Practicantes de Enfermería Pediátrica.

“Sabemos que si a usted le falta sueño o está deshidratado o experimenta mucho estrés, eso puede comprometer su función inmunitaria”, explicó Sonney.

Tener hijos pequeños es muy exigente, “por lo que todos estos consejos deben interpretarse dentro del contexto de la realidad”, añadió. “A pesar de hacer todo bien, de todos modos los niños se resfriarán”.